Jaar 0 – Het begin van een idee
Inspiratie op de fiets in een leeg Europa
In het najaar van 2020, net terug van een prachtige reis, ontstond het idee. Eerst fietste ik op Corsica, gevolgd door een stevige transalp van Nice naar Grenoble. Corona had het reizen ingewikkeld gemaakt, maar de wegen waren leeg en de vrijheid op de fiets in het buitenland was iets nieuws voor mij. Al fietsend kwam het besef: mijn leven moest anders.
Twijfel, concept en even pas op de plaats
Maar hoe? Moest ik mijn kantoorbaan opzeggen? Zou er vraag zijn naar fietsvakanties? Kon ik wel ondernemen? Het waren logische vragen, maar het kwam met veel twijfels. In januari werkte ik een eerste reisconcept uit. Ik testte of het idee levensvatbaar was en of mensen het zagen zitten. Daarna verdween het plan weer even in de ijskast. Ik ging door met mijn werk. Nu even niet?
Het besluit: ik ga het doen
Maar in maart begon het opnieuw te borrelen. Met het fietsseizoen voor de deur kon ik het niet langer negeren: ik ging het doen. Onder meer tijdens een lang weekend fietsen in de Ardennen werd het een en ander beklonken. Na het opzeggen van het werk was ik tegen de zomer eindelijk zover. Op 22 juli 2021 was Rudi Rides officieel geboren.
De allereerste reis – Franse Alpen
In september ging de eerste rondreis van start: door de Franse Alpen, met twee dappere deelnemers. Een prachtige week, die werd vastgelegd in onderstaande prachtige video van Ruben Klink.
Jaar 1 – Tussen twijfel en doorzetten (2021–2022)
Stilte na de start
Na die eerste tocht volgde een lange, onzekere winter. In december en januari bleven de boekingen uit en tour na tour werd geannuleerd. Tegelijk ontdekte ik dat er meer dan 100 soortgelijke reisorganisaties bestonden. Misschien had ik niet zo grondig onderzoek gedaan en was de reiswereld verzadigd met fietsvakantie aanbieders.
Leven als nomade en mentale strijd
Ik had mijn huur opgezegd, leefde nomadisch in Italië en had her en der een tour georganiseerd om op de been te blijven en waren er hele leuke ontdekkingsreizen in Zuid-Italië. Hoe dan ook, ik hing mentaal aan een zijden draadje. Ook het thuisfront keek bezorgd toe. Een enkeling bleef er in geloven, waaronder ikzelf en dat is uiteindelijk voldoende gebleken.
De eerste echte reizen
Toch gingen er een paar reizen door – met slechts drie of vier deelnemers, maar des te gezelliger. De reacties waren lovend. Sommige ‘early adopters’, zoals Jiska en Wouter (wie kent ze niet!), reizen nog steeds mee. Reizen als de Coast2Coast en de Giro d’Italia klein waren hoogtepunten en ik kijk er nog steeds met een warm gevoel op terug.
📌 Benieuwd naar de reizen van nu? Bekijk hier het actuele aanbod.
Doorbraak met de Vogezen
Ik had lage verwachtingen, maar na 12 maanden wilde ik wél weten: gaan we door? En toen kwam het ineens op gang. Voor de herfst van 2022 raakte de Vogezen-vakantie drie keer uitverkocht. Rudi Rides was echt gelanceerd.
Jaar 2 – Groei, bagagevervoer & community (2022–2023)
Nieuwe energie en een nieuwe website
Met nieuwe energie én een nieuwe website besloot ik vol voor Rudi Rides te gaan. In de winter van ’22/’23 – ik verbleef in Italië om de taal te leren – werden de reizen verder geprofessionaliseerd. Bagagevervoer werd de standaard bij de groepsreizen, maar de kleinschaligheid bleef: acht deelnemers is en blijft het streven.
Op de beurs: een nieuwe doelgroep ontdekt
Op de fiets- en wandelbeurs in februari sprak ik met veel mensen die graag een op maat gemaakte fietsvakantie wilden. Vooral oudere stellen die niet per se op een racefiets willen, maar liever met trekkingfiets of e-bike reizen – een mooie, nieuwe doelgroep waar ik met net zoveel plezier reizen voor uit ging zetten.
Succesvolle groepsreizen
In 2023 gingen de meeste groepsreizen door. We keerden terug naar Zuid-Italië, naar Corsica en gingen opnieuw naar de Franse Alpen. Dit keer met vaste standplaats in Bourg d’Oisans. Dat bleek direct een succesformule die blijvend is.
De start van een communitygevoel
Sommige deelnemers kwamen terug, er ontstonden vriendschappen en fietsmaatjes, en een communitygevoel groeide. In november 2023 organiseerden we daarom het eerste Rudi Rides reünie-event. Een koude dag, maar met een warm hart. De start van de Rudi Rides community.
Jaar 3 – Een sterk team en social rides (2023–2024)
Uit de roulatie, maar niet alleen
Voor 2024 stonden weer wat meer reizen op het programma. Maar door twee blessures kon ik zelf nauwelijks fietsen. Dat betekende: herschikken, delegeren en vertrouwen op anderen.
Een nieuw Rudi Rides team
Gelukkig kende ik inmiddels veel fijne fietsliefhebbers in mijn netwerk, en na een korte wervingsronde bestond team Rudi Rides plots uit zes begeleiders. Stuk voor stuk enthousiaste mensen die weten hoe je sfeer maakt en een groep samenbrengt. En dat is precies wat een Rudi Rides vakantie uniek maakt.
Social rides in Nederland
Daarnaast kwamen ook de social rides terug: kleinschalige tochten in Nederland, georganiseerd door communityleden. Denk aan ritten door de duinen, langs de grens met België, of over de Posbank. Het echte Italiaanse gevoel? Dat mis je in Nederland. Maar het Rudi Rides gevoel? Dat is er zeker wel.
Jaar 4 – Rudi Rides wordt volwassen (2024–2025)
Professionalisering achter de schermen
Na drie jaar voelde ik: dit is een succes. Wat als hobby begon, zonder ervaring maar met passie, is uitgegroeid tot een volwassen bedrijf. De website, de reviews, de socials – alles straalt kwaliteit uit. En offline zie je het terug in de mond-tot-mondreclame en de trouwe deelnemers die blijven terugkomen.
Rudi Rides is meer dan alleen Rudi
Maar met groei komt verantwoordelijkheid. Op de bonnefooi een route fietsen? Dat kan niet meer. Alles moet veilig, betrouwbaar en overzichtelijk blijven. Het is een vreemd idee dat ik straks misschien niet meer hét gezicht ben van Rudi Rides. Zeker nu ik, net een maand geleden, opnieuw ben uitgeschakeld door een gebroken enkel. Gelukkig staan er nu mensen op: Diana, Nico, Lucienne, Jiska – zij leiden nu tochten en ademen het Rudi Rides gevoel. En dat is zeker iets om trots op te zijn.
Sluit je aan – dit is hét moment
Dus: ben je nog niet meegegaan? Dan is dit hét moment. De kinderziektes zijn eruit, en de fans zijn echte ambassadeurs geworden. Fans die terugkomen met een lach en voor een nieuwe lach. En daar doen we het uiteindelijk voor.
Tot snel op de fiets!
Liefs, Rutger
